Jarenlang had Heerhugowaard slechts één fysieke speelhal, beschermd door een exclusieve vergunning van de gemeente. Nu deze periode van exclusiviteit ten einde loopt, ontstaat er in theorie ruimte voor een tweede speler op de lokale markt.

Tegelijkertijd werpt de recente, definitieve sluiting van een grote speelhal in buurstad Alkmaar een schaduw over deze mogelijkheid. De vraag is dan ook relevant: is er nog wel plek voor een nieuw fysiek casino in de regio, of heeft de toekomst van het gokken een andere, meer digitale vorm aangenomen zoals bij platforms als bet-alice.com, waar eindeloos veel spellen, unieke bonussen en onbeperkte openingstijden te vinden zijn?

De uitdagingen voor een fysiek casino

De sluiting in Alkmaar kwam niet uit de lucht vallen. De eigenaar wees op een combinatie van stijgende kosten die de bedrijfsvoering onrendabel maakten. Denk hierbij aan de oplopende huur- en energiekosten, hogere loonkosten en de algemene inflatie. Vooral de forse wettelijke verhoging van de kansspelbelasting zet de winstmarges van fysieke speelhallen zwaar onder druk. Met zulke hoge overheadkosten wordt het steeds lastiger om te concurreren met de digitale wereld, die deze specifieke lasten niet heeft.

Deze verschuiving is duidelijk zichtbaar. Spelers die voorheen een ritje naar Alkmaar of verder maakten, ontdekken nu het gemak van online alternatieven. Het aanbod is daar niet alleen enorm, maar de drempel is ook veel lager: geen reistijd, geen sluitingstijden en directe toegang tot honderden spellen. De concurrentie is er groot, wat tot gevolg heeft dat platforms ontzettend snel ontwikkelen en steeds beter worden.

Wat betekent dit voor de toekomst in Heerhugowaard?

Hoewel het einde van de exclusieve vergunning juridisch de deur opent, lijkt de economische realiteit een rem te zetten op de komst van een nieuw casino. Een eventuele nieuwe exploitant wordt niet alleen geconfronteerd met dezelfde hoge kosten die in Alkmaar tot sluiting leidden, maar moet ook concurreren met een gevestigde naam én de almaar groeiende online casino markt. De gemeente was destijds tevreden over de huidige vergunninghouder, omdat de komst van de speelhal niet leidde tot een toename in gokverslaving en er een streng deurbeleid werd gevoerd.

Dit schept een hoge standaard voor elke nieuwkomer. Alles overziend lijkt het waarschijnlijker dat gokliefhebbers in Heerhugowaard en omgeving hun vertier blijven zoeken bij het bestaande aanbod, of hun focus steeds meer verleggen naar online casino’s, in plaats van te wachten op de opening van een tweede fysieke casino in de stad.